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「右手は、手首は動かせますが、人差し指と中指以外は曲げられません」と言って、右手首をクイッと曲げて見せる。 「なんでこんな訳の分からない麻痺が残ったのかはわからないそうです。ただ、神経が傷ついているようでもないので、リハビリ次第で動かせるようになるかもしれない、と言われました」 「あの」と言って、お義姉さんがカップを置いた。 　彼女は客用の真っ白いマグカップを使っていた。 「事故って……どういう……？」 「うちの会社が取引をやめたせいplaygroup香港で倒産した会社の社長が、俺目掛けて車で突っ込んで来たんです。その瞬間のことはよく覚えていないんですが、どうやら咄嗟に両手を前に出してしまったらしくて」 「そう、なんですか」 「本当は、会長か社長を狙っていたらしいんですが、二人は地下駐車場から社用車で移動しますから、難しかったようです。そこに、会長の三男で広報部長としてマスコミにもよく顔を出している俺が正面玄関からのこのこ出てきて、とにかく経営者一族の誰かならいいだろうって思ったようです」 「そんな……」 　お義姉さんは唇を震わせ、それからキュッと結んだ。眉根を寄せ、今にも泣きそうだ。 　萌花は、こんな顔してくれなかったな。 　目覚めた俺に「驚かせないでよ」と言っただけだった。 　愛し合って結婚したわけじゃないから、当然か。 「犯人は……？」 　お義姉さんは震える声で聞いた。 「拘置所で自殺を図ったそうで、今は独房？　で裁判を待っているそうです」 「そうですか……」 　俺はもう一度カップを持ち、飲みやすい温度になったコーヒーを二口、飲んだ。 「正直、会長の息子ってだけで入社して、大した苦労もせずに部長なんて役職を与えられて、うんざりしてたんです。だから、俺的には会社から離れて、好きなだけ本を読める生活が出来て、ちょっとラッキーって言うか――」 「――そんなこと、あるわけないです！」 　急に大声で言われて、驚いた。 「明堂さんは何も悪くないのに、いきなり身体の自由を奪われて、仕事だって――好きじゃなかったとしてもこんな風に出来なくなっちゃって……ラッキーだなんて、そんなわけない！」 「お義姉さん……」 「すみません。私……無関係なのに、偉そうに……」 「いえ。……優しいですね、お義姉さん。妹の旦那とはいえ、結婚式で会っただけの俺なんかの為にそんな風に言ってくれるなんて」 　父さんも兄さんたちも、萌花でさえ、ベッドから起き上がるのもままならない俺を、面倒臭そうに見下ろしていた。 　俺の事故のせいで会社が世間の好奇の目に晒されたのは事実で、萌花でさえタクシー移動なのに、俺が電車通勤なんかしていたせいで事故に遭ったと疎まれているのもわかった。 　父さんと兄さんへのアピール目的で見舞いに来た重役や部下たちは、「大変でしたね」「可哀想に」と同情の言葉をくれたけれど、本心だなんて思えなかった。 「とにかく、俺の身体はそんな感じです。せっかく買って来てもらったんですけど、足踏み竹は勘弁してください」と言って、俺は笑った。 　長年の不摂生のせいか、入院生活で身体がなまっているせいか、とにかく痛くて堪らなかった。 「まずは、左手首を動かせるように頑張りませんか？」 「え？」 「一度には大変ですし、不自由な部分を庇っていると、他の部分に負担がかかって痛めてしまうと聞いたことがあります。まずは、指が動かせる左手のリハビリに専念しましょう。そうしたら、カップやスプーンも持てますし」 　昨夜、俺はスプーンを右手の人差し指と中指の間に挟んでカレーライスを食べてみた。簡単ではなかったが、食べられた。最初の数口は。段々、指がだるくなり、口に運ぶ以前に上手くすくえなくて、左手に持ち替えようとしたが、手首が上がらなかった。それでも、左手首を右手首で支えるようにして持ち上げ、食べ続けた。 　お義姉さんは俺の好みが分からないからと、辛口、中辛、甘口のカレーのルーを買っていた。本来ならば辛口を食べたいところだけれど、薄味の病院食に慣れていたこともあって、中辛に控えた。が、それでも辛く感じてしまい、いい加減手が疲れたのもあって、半分ほど残してしまった。…

「犬。」 　とソンレーロは恐怖にガチガチと奥歯を鳴らしながら、怪訝そうに問い返した。 「ああ、あのワンワン吠える奴だ。俺は犬は別に嫌いじゃねえ。煩く吠えようが殺そうとは思わない。だがな、狂った目付きをして不気味な涎を垂らしている奴は別だ。放ってはおけぬ。」 　と言い終わった時には、ハンベエは『ヨシミツ』を抜き撃ちに一閃させていた。ソンレーロの首が宙高く飛び、クルクルと回りながら地に落ちた。首を失った身体は少し間を置いて前のめりに倒れた。ハンベエはヨシミツをびゅっと一振りして、刃の面を確かめて鞘に納めると、もうタッタと歩き出していた。振り返りもしない。 　ハンベエがエレナ軍に帰還した時には、軍はボルマンスクの西五十キロ地点まで進んで来ており、イザベラとヒューゴは一日早く軍に合流していた。 「お帰り、ハンベエ。」 　と迎えに出て来たイザベラはハイジラの手を引いていた。三日見ぬ間に骸骨かと思われるほど痩せ細っていたハイジラは、まだ痩せてはいるが健康そうな少女に化けていた。枯れ細っていた手足にも血が通い、心無し肉が付いて来ているようであった。 「改めて紹介するよ、ハイジラ。このおじさん･･････じゃなくてお兄さんがハイジラが殺そうとしていたハンベエだよ。」 　とイザベラはニコニコと笑顔で物騒な紹介をした。 　少女ハイジラから見ると背の高いハンベエは途方もない大男だ。 「……。」 　とハイジラはハンベエを見上げながらおずおずとした風情だ。命を狙った事の詫びは勿論、挨拶も無い。と言うか、イザベラの紹介の言葉を理解しているのかも怪しい。ハンベエに気絶させられて以来一言も発していないが、この時も同様であった。 「よろしくな。」 　何をどうよろしくなのか、ハンベエは殊更快活に答えた。 「ハンベエ、イザベラから話は聞いたよお。オイラの思った通り、ハンベエが行かなかったら上手くは行かなかったんだねえ。」 　とロキが割り込んで来た。イザベラとハイジラに付いて出て来ていたようだ。 「おお、相棒。スラープチンは如何してる。」 　とハンベエはロキに視線を移した。「どうもこうも、大人しく馬車に乗って一緒に来てるよ。時々、神よとか言って、何かお祈りしてるよお。」 「そうか。今後の事を打合せなければなあ。」 「それよか、ハンベエ。ヘルデンとパーレルが王女様の所へ急行して来てるよ。それで、今後の事を打ち合わせたいからって王女様と一緒にハンベエの事を待っているよ。」 　とロキは慌ただしく言った。 「ヘルデンとパーレル･･････妙な取り合わせだな。」 ハンベエはこの若者の癖で小首を捻った。イザベラをチラリと見た。 「ああ、とても良い報せが一つとあんまり良くない報せが一つ入っててね。お陰でアタシは今からゲッソリナに急行する事になった。で、ハイジラはしばらくハンベエの所に置いておく。ちゃんと面倒見ておくれ。詳しい事はエレナと打ち合わせてねえ。」 　イザベラはそう言ってハイジラをハンベエの前に突き出すと、走り去って行った。 　無愛想、無表情、無頓着、三無なハンベエもキョトンとするばかりである。イザベラの走って行った方角から、高々と馬蹄の音が響き渡っていた。 「委細は王女様のところでだよお。」 　と間抜け面のハンベエにロキが行き先を促した。 「分かった。一先ず、王女の所へ行こうか。しかしここのところイザベラの奴、休む間も無しだな。」 　とハンベエは訝しげな顔をする一方、少し苦い笑いも浮かべていた。アタシを散々こき使ったんだからねと、いずれイザベラから高い利息の取り立てが来るのではと恐れたのかも知れない。ハンベエにして見ればイザベラからの借りが増えるばかりではあった。 　が、脇思案をしている場合でもない。ハンベエはハイジラの手を取りロキを先頭に歩き始めた。手を取られたハイジラは大人しく従っている。ハンベエやエレナの命を狙っていた事は忘れているかのようだ。と言うより、その事の意味すら理解していないのではないかと疑われるほどで、相変わらずボンヤリとした様子だ。 「一体、何が起こった？」 　王女の天幕に入るなり、ハンベエは前置きもなく切り出した。王女に対し臣下の礼を取らず、振る舞いの無礼なのはいつもの事である。当人にすれば、臣下のつもりが無いのだから、当たり前と言えば当たり前だが。

例え何かの偶然で相手が一撃目を躱すという事態が生じても、躱したところへ二撃目を撃ち込む事がクービルには出来た。将に必殺である。 　ただし、この技にも欠陥は有る。一つは手品と同じで一度種が分かると、呼吸を読んで躱す相手が出て来る事である。目の前にいるハンベエに何度も使える技では無い、とクービルは思っていた。外にも技の動作が大きい為、どうしても隙が生じがちであった。下手をすればその隙に付け込まれる危険性も有る。それ故、相手が複数の場合は使いづらい技であった。お誂え向きに今は一対一である。とは言え、隙に乗じられては元も子もない。まして相手はハンベエであった。使うには相手との間合い、距離が必要であった。 　今は両者の間合いは十歩。使うなら今しか無い。 （ハンベエは異常に鋭い勘を持っている。或いは一撃目を躱すかも知れない。しかし、二撃目は躱せるはずも無い。） 　クービルは両手に握る剣の刃を水平に向けると、剣尖を右脇の背後に移動させ脇構えの型を取った。左足を前に滑らせて前身を傾け、必殺の一撃を放つべく胸に息を溜めて行く。 　向こうに立つ人型の闇は右斜め下段の構えのまま微動だにしない。月明かりに浮かびあがった敵の眼が微かに嗤っているように見えた。ついさっきまでは少しも感じられなかった気配である。クービルはチラリと嫌な予感を持ったが、同時に敵に対する激しい憎悪が沸き立った。（この期に及んで何を嗤う。最早貴様の命は我が手の内、尚嗤えるものなら嗤ろうて見よっ。） 　喰らえ、ハンベエ。とクービルは裂帛の気合いを込めて一撃目の真空の刃を飛ばした。クービルの剣が放物線を描き終わるのと全く同時にハンベエの身体が横に宙を跳んでいた。 （さてこそ。） 　果たして一撃目は躱される事も有り得るとクービルが暗々裏に危惧を懐いた通り、ハンベエは真空の刃を知ってか知らずか身を躱した。返しの一撃、クービルが剣を返そうとした瞬間であった。右の方に宙を横切って行くハンベエから手裏剣が飛んで来るのが、ハンベエの姿を追うクービルの視界に入って来た。二本の棒手裏剣がクービルの両眼目掛けて飛んで来るのをハッキリと眼に捉えた。クービルは返しの一撃を放つべく剣を振るう動作の最中、首を倒して頭を斜めに傾けた。あたかもクービルの顔を突き抜けたかのようにも見えたが、手裏剣は二本とも躱されていた。一本は耳元を掠めて飛んで行った。 「ぐっ。」 　とクービルは短い呻きを発して、両撃風刃殺の二撃目を放ち切る直前で動きが止まってしまっていた。喉首に棒手裏剣が深々と刺さっている。 　三本目があったのである。二本の手裏剣より少しだけ、ほんの少しだけ遅れてハンベエから三本目の手裏剣が放たれていたのであった。 「な、何故。」 　とクービルは驚きに見開いたままの目をハンベエに向けて苦しげな擦れ声を出した。 「悪いなあ。さっきのお前の太刀筋を以前見た事が有ってな。『風刃剣』とか言ってたな。何でも見て置くもんだな。命拾いしたぜ。」 　ハンベエは間延びした声で答えた。 「･･････無念。」 「そっちの技も飛び道具だ。手裏剣が卑怯だとは思わないよな。」 「そんな･･････未練な事は･･････言わぬ。ただ、無念。」

「それで、話が横に逸れたけど、エレナにやって欲しい事が有ってさ。例のハンベエの書いたボルマンスクへの返書の原稿まだ持っているかい？」「あれですか。処分しなければと思いながら、まだ手元に有ります。一応厳重な保管場所にはしまってますが。」「よし、それじゃあ･･････目立つような形で･･････。」「良いんでしょうか？」「この謀略をアタシに頼んだのはアイツなんだから、何が有っても文句は言わせないよ。」イザベラと別れ自室にエレナが戻ると、いつもの護衛二人の外にヒューゴが壁にもたれて待っていた。王女の姿を見ると、一礼して去って行った。部屋に入ったエレナは寝室に向かった。寝室にはチリソス事件後に設置された堅牢で重みのある金庫が置かれている。學phonics 当然、エレナ以外の者は開ける事が出来ない前提だ。印形や秘密文書は此処に保管しているようだ。そこから、一枚の書面を取り出して、ソルティアの控える居間（というか何というか、普段王女を訪ねる者を迎えている部屋）を通りながら、クシャクシャに丸め、そのまま廊下に出ると窓を開けて放り、いやぶん投げた。丸められた文書は何処かへ飛んでいった。そして、元の部屋に戻った。「･･････。いいや単純に舐めた態度が気に入らないからさ。だってアイツ酷いんだぜ。これまでアイツの頼みで、アタシは何度も何度も危ない橋渡ってんのに、ロクな労いも無いし、心のこもった礼を言うのはロキが絡んでる時ぐらい･･････。いや、別に良いんだけど、アイツの為ばかりにやってるわけじゃ無いんだから。」最後の方で、イザベラはバツの悪そうな口調になった。エレナは何も言わず、微笑を浮かべて聞いていた。「姫君、どうなされました？」通常は淑やかに過ごしているエレナの、屋内では見せた事も無い振る舞いに、ソルティアが不思議そうに尋ねた。「いつぞや、あのハンベエさんがこの私の兄への返書内容を、烏滸がましくも下書きして寄越した事が有りました。思い出しても腹が立つので、放り投げてやりました。」ふん、と容貌に似合わぬ鼻息でエレナが答えた。ソルティアはあまり自分の前では癇癪を見せない普段とは、かなり違う雰囲気のエレナを、少しだけ心配そうに見て、「そうでしたか。しかし、滅多な者に拾われでもしたら、不味いのでは･･････。直ぐに探させるよう命じましょう。その上で燃やすなりきちんと処分なされませ。」と言った。「いや、良いのです。もう漏れても困るような内容でもないですから。」ソルティアの極真っ当な忠言も今回は受け付けない様子だ。思えば、無礼千万の振る舞いばかりするハンベエという男をずっと温和に受け容れてきた姫君を、これほどの立腹させるとは、何をやったのだろう･･････。という顔をして、ソルティアはそれ以上は言わなかった。　ボルマンスクではもう出撃まで、残り二日と迫っていた。　ボルマンスク宮殿で、人事配置の最後の調整に入っているゴルゾーラの下へナーザレフとタンニルが些か興奮気味にやって来た。「太子殿下、ハンベエの筆跡鑑定が出来ましたよ。」来るなりナーザレフが言った。「ハンベエの筆跡が分かる書き物が手に入ったのか。何処から手に入れた。」ゴルゾーラは平静な様子のままナーザレフを見た。心の内を人に読ませないよう身に付けた処世の術なのであろう。「ボルマンスク宮殿に掃除夫として潜り込んでいる者が、エレナの投げ捨てた紙屑を拾ってみると、これが何と以前ゲッソリナに送り付けた最後通牒の返書としてハンベエが下書きした物だったのです。」「見せてみよ。」ゴルゾーラに言われて、ナーザレフは懐からヨレヨレになった書き物を出し、差し出した。ゴルゾーラは黙って内容を確認した。前回王女エレナから返書が届いた時、文面を確認させて欲しいというナーザレフの申し出をゴルゾーラは峻拒している。

　とハンベエは首を傾げたが、まあどうでもいい、と気に止めなかった。気にしないのは、ハンベエの胸中に『俺の方じゃ奴等に用はねえ』という些か身勝手な思いが有るからである。敵と定めた相手を撃ち破る為には手練手管も弄して兵士の掌握にも努めた事もあったが、元来ぶっきらぼうで無愛想なハンベエにとってはほとほと骨の折れる作業であり、その面倒臭さと言ったら、この若者の持つ『敵なら大歓迎、何時でもお相手致す』気味の事有れかしな性分も少々矯め直されるほどで、少しばかり兵士等がゴゾゴゾ動き回るのを見ても今は構っちゃいられねえやと思ってしまったのである。english playgroup（人の上に立つ気苦労と言ったら、全く以ってやり切れねえ。そういう事に向いてるのは余程面倒見のいいお人良し野郎だぜ。）とハンベエが我ながら不向きを痛感せざるを得ない。この若者を突き動かしているのはやはり、権勢への欲望等ではなく、気に喰わない奴原を打ち倒さんと噴き上がる闘争の心のみのようである。おっと、例の如く饒舌が過ぎたようである。その間にハンベエは『キチン亭』に着いてしまった。部屋に入ると、ロキが何やら帳簿付けをしている。「今戻った。」　ハンベエがそう言うと、「やあお帰りい。フデン将軍には会えたあ？」とロキが帳簿から目をハンベエに移して尋ねた。「いいや、会えなかった。だが、書き置きがあった。」「そうなんだあ。何て書いてあったの？」「うーん、その内容は流石にロキにも教えられないなあ。」「ええー、ハンベエのケチンボ。」「まあ、そう言うな。ただ分かった事は、俺はお師匠様に愛されてたんだなあ、という事さ。」「ハンベエみたいな偏屈者を好んだフデン将軍もきっと変わりもんだねえ。」「いやいや俺だってお師匠様の前じゃあ、借りてきた猫も同然、大人しくって可愛いげのある奴だったんぜ。」「どうかなあ。それなら、王女様の前でもそうする事をお奨めするよう。」「あっ？」「まあ無理か、何たってハンベエなんだから。」クスっとロキが笑い、ハンベエも釣られて笑った。「王女と言えば、帰って来た以上一応顔を出さなきゃならねえだろうな。早速行こうぜ。」「オイラも行くの？」「何言ってやがる。当たりめえだろうが。」「あっははは。」いつもの事で二人は連れ立って王宮に向かった。無言でたったと先に立っていたハンベエであったが、王宮に近付くにつれ気難しい顔付きになっていった。そうして、もう王宮の門も間近という所で不意にロキを振り返った「何やら、城内に妙な気配が立ち込めてる。それも千人以上の良からぬ気だ。ロキ、一先ず俺が先に入って様子を見て来るから、その辺りに身を隠して様子を見ていてくれ。」身を屈（かが）めてロキの耳元に口を寄せると、ハンベエは言った。「ハンベエは大丈夫なの？」「俺を誰だと思ってやがる。」強気に一言言ってハンベエは門に向かった。（ロキが王宮に一緒に入るのは留めたものの、兵士の動いている気配は王宮の中ばかりじゃない。それどころか王宮の外の兵士方が何倍も居るようだな。まあ、俺の側に居なければ大丈夫だろう。）腹中でそんな事を考えながら、ハンベエは門を過ぎて行った。途中、すれ違った門衛は見掛けない顔だったが、向こうはハンベエを見知っているらしく、特に押し止められる事もない。だが、一歩王宮内に足を踏み入れるや否や、バラバラと十数名の士官とおぼしき者達がハンベエを取り囲んだ。皆、腰の剣に手を掛けている。「随分物々しいお出迎えだな。」ハンベエはちょっとトボケた口調で言った。ヒョウホウ者の心得が骨に染み付いているハンベエは滅多に驚いた顔を見せない。「無礼があってはならんぞ。」

　間違いなく書状に押されているのは王女エレナの印形であった。そして、それは普通に考えてセイリュウ風情がどうこう細工する事等出来るはずのないものであった。「王女様が、何故この俺を。」ドルバスには全く思い当たる節も無い。それどころか、つい昨日も共に食卓を囲んだばかりなのである。「私は命令されただけなのだ。理由は解らぬ。」セイリュウは静かにそう言った。「俺を捕らえてどうしようと言うのじゃ。」「私は何も知らぬ。ただ王女殿下から貴殿を逮捕するよう命ぜられただけなのだ。」「･･････。」ドルバスは信じ難いという風に再度軍令書に目をやった。international school groups しかし、そこに有るのは紛う方なき王女エレナの印形であった。「逆にこの私も何故王女殿下が私などに有ろう事かドルバス殿の逮捕を命ぜられたのか、今もって信じられぬ思いなのだ。しかし、この命令は王女殿下から直々に受けたものである故、致し方ないのだ。」とセイリュウはドルバスに同情するような顔付きをした。それから続けて言う事には、「あの聡明にして思いやり深き王女殿下の為される事だ。何か深い仔細が有るのでは無かろうか。そして又、大功有る貴殿を処罰するとも思われない。」であった。「きっと悪い様には為さらぬに違いない。此処は一つ大人しく捕われてはもらえぬだろうか。」とかき口説いた。何たるペテン。為せば成る為さねば成らぬ何事も。思うにこのセイリュウ、此処が我が身の切所、伸るか反るかの正念場と思い定めていたのであろう。天をも欺く役者振りであった。　馬鹿とは言わないが、どちらかと言えば愚直。悪謀にはさほど長けていないドルバスはこのセイリュウの演技に手もなく嵌まってしまった。「仕方有るまい。捕らえるが良かろう。」ドルバスは納得いかないながら、覚悟を決めた様子である。「御存じかも知れないが、王宮の地下に小さな牢獄がある。貴殿には一時そこに入ってもらう事になっている。」とセイリュウが言うと、ドルバスは黙って頷いた。「役儀により武器を御預かり申す。」こうして、ドルバスはセイリュウの一派に捕われの身となってしまった。まず第一段は上手く行ったようですね。」　遥かに配下の兵士達に取り囲まれて去って行くドルバスを見送るセイリュウの背後から一人の女官が声を掛けた。顔はベールで隠しているが、その声は先般セイリュウを唆していたのと同じものである。セイリュウはそれには答えず、厳しい顔を正面に向けていた。「二人とも上手くやっているようですね。重畳、重畳。」そこへ又別の人物が声を掛けた。初老の小男であった。「フーシエ、こんな所に顔を出して大丈夫か。」セイリュウが驚き慌てた様子で小男に小声で言った。「私の顔など誰も知りやしませんよ。それより、次はハンベエです。そうして、邪魔者が居なくなったら、今度こそ王女を。ふふふ、いいですね。」何とセイリュウと女官の裏ではあの太后モスカの執事をしていたフーシエが糸を引いていたのだ。「フーシエ、事成就の暁にはあのお方は間違いなく我々を受け入れて、それなりの処遇をしてくれるのだろうな。」不意に現れたフーシエに対し、セイリュウは少し蒼褪めた顔色で言った。セイリュウの言い様は、フーシエの更に後ろに黒幕がいるような口振りである。「大丈夫ですよ。私の主人であったモスカ様が消えた今、あの方にとって一番の邪魔者は王女エレナ様。しかも、ハンベエやドルバスまで一緒に片付けたとなれば、大殊勲です。悪くされるはずも無い。「真だな。」セイリュウはしつこく念押しをする。「間違いありませんよ。それよりも失敗らないで下さいよ。私もルキドという者を使ってエレナ様の命を狙わせたが、案の定失敗ってしまった。血も涙もない使える男だと買っていたが、王女は意外にしぶとい運の強さがあるようですから。」

ロキの言葉にハンベエが反応した。「うん、多分今日辺り見せられるよお。」「姫君、かくの如く我が方の態勢は万全、ステルポイジャン達が軍を派遣しても必ず撃ち破ります。先ずはご安心を。」モルフィネスがエレナに恭しく一礼して言った。はい、安心して皆さんにお任せしておりますわ。･･････でも、フィルハンドラ王子の軍は何故攻めて来ないのでしょう？」「東方のボルマンスクとの間で小競り合いを繰り返しているようです。」モルフィネス──群狼隊ゲッソリナ支部からの情報のようだ。そう言って一区切り間をおいてから、エレナの問いに答えようと続けた。「テッフネールによる周大福教育 學校 ハンベエ暗殺に期待を寄せているのでしょう。逆にテッフネールを寄越した為、下手に軍を動かせなくなっていると思われます。過去の話を調べた結果、あの人物かなりのヘンコツ者で、機嫌を損じたら逆にステルポイジャンの方に牙を向く事も有りそうな気もしますからな。」モルフィネスの話にエレナは肯いた。肯いた後、少し考えてから言った。「あの･･････。浅はかな考えかも知れませんが、テッフネールという人、味方にはできないものでしょうか？」全員の注目がエレナに集まった。　ハンベエは無言でエレナの方を見ていた。「それができれば、それに越した事は有りませんが、千に一つの目も無いでしょう。」遠慮がちにモルフィネスが言った。エレナはハンベエの方を見た。ハンベエは一度目を閉じ、困惑の表情で口を開いた。滅多にない王女の提案で、やってみるだけの値打ちのある策だとも思いはするが、そればかりは･･････」歯切れの悪いハンベエの物言いであった。「ハンベエさんも、やはり無理だと？　私の見るところ、全く話の分からない人とも思えませんでしたが。」「王女は、俺の身を案じてそういう事を考えてくれたんだろうが、･･････奴は我が師フデンの名を聞いた途端、狂ったように斬り付けて来た。どうも、ステルポイジャンの部下としてとかと言うより、我が師フデンそしてその弟子の俺の事を生かして置けないと思っている節がある。説得はまず無理だと考えてもらいたい。」「そうですか。」ハンベエの言葉にエレナは悄然と肩を落とした。「待て、ハンベエ。今フデンと言ったな。フデンとは、あの伝説の武将フデンか？」意外な反応をしたのは、エレナとロキを除く三人であった。モルフィネス、ドルバス、ヘルデンは驚きの目をもってハンベエを見た。日頃、冷然たる表情を崩さないモルフィネスでさえハンベエを見る目が違っていた。ハンベエがフデンの弟子であるという話は、テッフネールとの闘いの中、二人の会話にも出ていたのだが、その場にいたはずのドルバスまで初めて知った顔であった。勝負の帰趨に心を奪われるあまり、聞き落としていたようである。「それにしても、姫もロキもフデン将軍の弟子と聞いて驚かないとは。」「いや、知ってたから。」とロキ。「ひでえや、大将。そんな事は教えといて下さいや。」「何か違うところがある奴とは思っとったが、フデン将軍の弟子であったとはのう。」今度はハンベエが驚く番だった。師のフデンの名を出しただけで皆がこれ程騒ごうとは、改めて師の評判の高さを知った思いだった。「しかし、ステルポイジャンの配下のガストランタという男もフデン将軍の弟子を名乗り、将軍愛用の『ヘイアンジウ・マサトラ』を帯佩していたはずだが。」「ガストランタという奴は騙りだ。『ヘイアンジョウ・マサトラ』は盗まれたものさ。」ハンベエはウンザリした顔で言った。それから、続けて言った。「師のフデンが世評に名高い人物という事は知っているが、師は師、俺はただのハンベエだ。」「確かに、しかし、ただのハンベエも中々の男だ。」『ハンベエの敵』と称して憚らないモルフィネスが何故かハンベエを持ち上げるような事を言い、その一方でエレナに向かって次のように述べた。「姫、ハンベエが言ったようにフデン将軍に絡んでの話であるなら、テッフネールの説得は無理と言う事になります。考えてみれば、フデン将軍が戦場を去ったのが十年の昔、テッフネールが突然消息を絶ったのがその直後、丁度平仄が合います。」「どういう意味ですか？」「恐らく、テッフネールは己こそ天下一の武人と考えているはず、ハンベエを倒してそれを証明する事は考えても、味方になろうとは思わないでしょう。」

と、ロキは烏滸（おこ）がましくも思っていたりするのである。「ところで、何か話が有るのだろう？」　ひとしきり苦笑いをした後、ハンベエはエレナに向かって尋ねた。「大した事では有りませんが、今日町外れで一人の武人を見かけました。歳の頃は五十歳前後に見受けられましたが、相当な剣の達人のようでした。」 「・・・。」 「・・・。」 「・・・。」 モルフィネスとロキは顔を見合わせ、ハンベエはブスッとした顔付きでエレナを見詰めた。「詰まらない話ですね。御免なさい。」三人の異様な面持ちに、エレナは話の続きをするのを戸惑ったようだ。「いや、むしろ興味の有り過ぎる話だ。続けてくれ。何が有った？」ハンベエはエレナ第三代試管嬰兒 を凝視したまま先を促した。「別に何が有ったというわけでは有りませんが、その人の腰に差していた剣が、ハンベエさんの『ヨシミツ』に良く似ていたものでしたので。「この型の剣を差していたのか。」「ええ、セキシュウサイと名乗っていましたけど。」「そいつと話をしたのか？」「・・・ええ、他愛もない話でしたけど。あの、ハンベエさん、私、何か睨みつけられるような事をしたのでしょうか？」「ああ、済まない。別に王女を睨むつもりは無かった。」我知らず、恐ろしい顔付きになっていた事に気付き、ハンベエが詫びた。「・・・だからあ、ハンベエ・・・せめて王女様くらいには知らせておくべきだったんだよお。ロキが口を尖らせて、ハンベエに言う。「セキシュウサイか。ふん。」ハンベエは口元を歪めて、少し笑った。「一体、何の事ですの？知らせおくべきだったとか？」「そいつは、九分九厘、テッフネールという男で、敵方が放った刺客だ。」ハンベエは面白くなさそうに言った。「刺客！」エレナは呟きながら、何やら思い当たる節があるかのように頷いた。「そんな危ない奴に出会って、王女様にもしもの事が有ったら、どうするつもりだったんだよお？　やっぱり大事な事は王女様に知らせとかなきゃあ。」今更ながらの話と思わないではないが、忿懣やる方ないという様子でロキがハンベエを責め立てる。「済まなかった。」　なまじテッフネールの事を知らなかった故に、王女は難を逃れた、という気もしないではなかったが、ハンベエは素直に詫びた。「刺客というような陰惨な雰囲気では無かったですけど・・・穏やかさを装う中に何やら危なげなものを感じさせる人物でしたね。ハンベエさんと一脈似たところがあるような気がしました。」クスリとエレナは笑った。「王女様、笑ってる場合じゃないよお。ホントに危ないところだったんだからあ。」「いや、王女は笑っていてくれ。笑えるとは頼もしい限りだ。」ハンベエ、何故か嬉しそうに言った。「ハンベエ、何言ってんだよお。・・・って、それもそおかあ。」ロキは尚も不満を言いかけたが、途中で何やら一人合点して口を噤（つぐ）んだ。この間、モルフィネスはずっと黙ったままであった。端正な美貌を正面にむけたまま、何やら思案を重ねていたが、不意に口を開いた。「しかし、テッフネールは何故姫君に手を出さなかったのでしょう？」「何故でしょう？それどころか私、忠告されました。『見ず知らずの者と心安くすると、とんでもない危険な者に関わる事になる』と。」「なるほど、言い得て妙だ。しかし、手遅れとも言えます。姫君は既にハンベエに関わってしまっている。もっと早く忠告してもらえば良かったですな。」モルフィネスが珍しく笑みを浮かべて言った。ロキの影響か、モルフィネスまでもハンベエをネタに笑いを取るつもりのようだ。「何時でもどうにでもできるって腹なんだろうな、テッフネールって奴にしてみれば。余裕こきやがって、相当な自信過剰野郎だ。」ハンベエは少し憎々しげに歯を剥いた。「なるほど、確かにハンベエに似ているかも知れない。」モルフィネスが更に笑った。　いやはや、寄ってたかって厭味や皮肉を浴びせられているハンベエであったが、ただ苦笑いするばかりである。「さて、何はともあれ姫君には大事無くて良かったとしましょう。ただし、窮屈な思いをさせて恐縮ですが、テッフネールの件が片付くまで、遠乗りはお控え下さい。」真面目な顔に戻ってモルフィネスがエレナに言った。「片付く・・・。」「テッフネールの狙いは第一にハンベエの首、まず間違い無いでしょう。されば、ハンベエが自分の手で片付けるそうなので。だったなあ、ハンベエ。」

ことを知っても、依織は何とも思わないだろう。それでも、本当のことを言えなかった。「蘭、もしかして久我さんとかなり親しかったりする？」「は？まさか！そんなわけないでしょ」「でも、私よりも蘭の方が、久我さんのことよく知ってるんじゃないかな」「知ってるわけないでしょ。ていうか、あの人何考えてるかわからないから一緒に飲んでてもイラつくのよ」彼には、私ばかり本音を吐き出してしまっている。だから、遊艇 買賣 に知らないのだ。あの人が、どれくらい依織のことを想っているのか。もちろんあの人の私生活なんて、まるで知らない。「何考えてるかわからないなら、久我さんって蘭のタイプなんじゃない？」「待って、何であの人が私のタイプなのよ」「だって蘭、前に言ってなかった？ミステリアスで何考えてるかわからないような人がタイプだって」「……そんなこと、言ったっけ」自分で言ったことのはずなのに、全く覚えていない。きっと話の流れで好きな男のタイプを言うことになってしまい、適当に口にしてしまったのだろう。ミステリアスな雰囲気の男なんて、論外だ。そもそも、男を好きになったことがないのに、好きな男のタイプなんて言えるはずがない。私が好きなのは、ただ一人。もうずっと前から、依織だけなんだよ。「……いっそのこと、あの人が私のタイプの男なら楽だったんだけどな」「え？」「何でもない。やっぱ風呂上がりのマッサージは最高だね」こうして私はまた、嘘を重ねていくのだ。一番好きな人に、本当のことを言えない。想いは募る一方なのに、本当の自分を見せることが出来ない。この苦しみは、きっと誰にもわからないだろう。その日の夜は、皆で一つの部屋に集まり、お酒を飲みながら下らない話で笑い合った。気心知れた友人との時間は、日頃のストレスを忘れさせてくれる。隣には、大好きな依織もいる。それだけで、本当は十分幸せなことなのだ。冷静なときはそんな風に考えられる余裕があるけれど、私はいつも簡単に余裕を失ってしまう。 お酒を飲み始めて少し時間が経った頃、甲斐が依織を強引に連れ出し部屋から出て行った。そのときの依織の表情を見て、私はようやく依織の体調が優れない様子だったことに気付いたのだ。「依織……大丈夫かな」「あぁ、食べ過ぎたって言ってたもんな。もしかして、それで具合悪くなって出て行ったとか？」「ちょっと、私も行ってくる」誰よりも早く気付いてあげるべきだった。甲斐一人に任せていられないと思い立ち上がろうとしたけれど、美加ちゃんに腕を掴まれてしまった。「蘭さん、二人の邪魔しちゃダメですよ！」「え……」「依織さんなら、甲斐くんが介抱してくれるから大丈夫ですよ。それに、あの二人今日良い感じなんですから、二人っきりにさせてあげましょ」「……そっか、私、邪魔者か」それは、誰の目から見ても明らかなことだった。甲斐は、誰よりも早く依織の体調不良に気付いた。そして、躊躇うことなく依織のために行動した。反対に私は、ただ皆で過ごす時間を楽しんでいただけで、自分のことしか考えていなかった。依織が甲斐に惹かれるのは、当然のことなのだ。「甲斐くん、今頃好きだって告白してるんじゃないかなぁ」「……かもね」きっと甲斐は、このタイミングで依織に好きだなんて言わない。依織が弱っているときに自分の気持ちを優先して告白してしまうような男ではないからだ。「いや、でもさ、甲斐って七瀬のこと好きなのかな」そこで、青柳が的外れな疑問を口にした。相変わらず他人の恋模様に関して鈍い男だ。私は呆れながら言葉を返した。「青柳、あんたそれ本気で言ってんの？」「だって甲斐、元カノと最近連絡取ってるだろ。この間も二人で飲んでたときに、元カノから連絡きてたし」甲斐の元カノの高橋真白。

メイクはあなたの外見を向上させ、あなたの最高の機能を強調するための素晴らしいツールです。昼夜問わず着用でき、目的地に合わせて簡単にカスタマイズできます。 多くの人が対処しなければならない化粧の問題の1つは、夏の活動にどのように適合させるかです。 夏には、ビーチに横になり、暑さの中で買い物をすることに時間を費やす傾向があります。どこへ行ってもベストを尽くしたいのですが、見栄えを良くするのは難しいです。外出する前にメイクをしようとしても、重く見えたり、顔が完全に溶けたりします。いくつかの簡単なヒントを使用すると、通常の夏の問題なしに、見事なエキゾチックな外観を簡単に得ることができます。 防溶メイクのコツ 私たちは皆夏が大好きですが、英文playgroup 太陽と楽しみとともに暑さが訪れます。私たちは皆、関係するソーシャルシーンが大好きですが、メイクが溶けているときは見栄えが難しいです。夏の暑さによるメイクへの影響を減らすためにできることがあります。 冷蔵庫を使う：天気が暑いとき、あなたがあなたの化粧でできる最善のことはそれを冷蔵庫に保管することです。ファンデーションからアイライナーまで、すべてがクールに保つことで恩恵を受けることができます。これに追加されたボーナスは、これらの冷却された製品を顔に適用すると、驚くほどさわやかになることです。 つや消しパウダーを利用する：つや消しパウダーの薄層を目や唇に塗ることで、製品の付着を確実にします。 防水性を高める：利用可能な場合は、夏の間防水製品を購入してください。これらのアイテムは溶けにくいです。 保湿：夏の暑さと活動はあなたの肌に非常に乾燥する可能性があります。化粧をする前に、肌に潤いを与えることを確認してください。 エキゾチックなメイクが見えます 暑い夏の夜に外出するときの鍵は、印象に残るドレッシングです。これはあなたが着ている服を意味するだけでなく、あなたはまたあなたの顔が焼けるように暑くなることを望むでしょう。誰もが気付くような魅力的な暖かい天候の外観をあなたに与えるいくつかの素晴らしい外観があります。 エキゾチックな色：暖かい季節はすべて暑い色です。ピンク、イエロー、コーラル、ターコイズの色合いはすべて夏にとても暑い色です。肌の色に忠実であることを忘れないでください。 きらめき：夏に少しきらめきを追加するのは素晴らしいことです。きらめきを加えたボディスプレーにスプレーすることで、これを簡単に行うことができます。もう一つの良いヒントは、あなたの肌にその追加された輝きを追加するボディウォッシュを使用することです。 素晴らしいマニキュアとペディキュア：あなたはおそらくサンダルを履いているでしょう。指と足の指を先端の形に保つようにしてください。外出する前に、素晴らしい夏の色の1つをそれらに適用します。あなたが本当に創造的であると感じているならば、あなたの指とつま先に夏の色の先端でフランスのマニキュアを与えてください。これは誰にとってもホットな外観です。 夏はあなたが楽しむ時間です。適切なメイクと素晴らしい友達がいれば、人生の時間を過ごすことができます。